Análisis de conferencias: SEC

Antes de que comience la temporada voy a analizar las conferencias más importantes de la competición. Voy a comenzar con la que todos los entendidos califican como la más fuerte, no en vano de la SEC han salido los 4 últimos campeones nacionales. Un año más se presenta como la más potente, con 6 equipos dentro de mi top 25. La conferencia está dividida en dos divisiones y todo hace indicar que la final de conferencia será la misma que los dos últimos años: Florida Gators vs. Alabama Crimson Tide.

• West Division:

Un año más Alabama se presenta como gran favorito para alzarse con el título divisional. Tras los de Tuscaloosa hay un grupo de tres equipos que lucharán por hacerse con la 2ª plaza y estar atentos por si algo pasase y consiguiesen dar un susto a 'Bama. Se trata de Arkansas, LSU y Auburn. Los dos miembros del estado de Mississippi parece que lo tendrán complicado en una de las divisiones más fuertes de la competición.

 #1 Alabama Crimson Tide (14-0):  Los Crimson Tide copan todos los rankings como #1 de toda la nación. Con la llegada de Nick Saban en 2007 volvieron al lugar que este programa merecía, culminando el año pasado con la victoria en el NC. El primer ganador del Heisman en la historia del programa, el RB Mark Ingram, volverá a liderar el poderoso juego terrestre de 'Bama, con Trent Richardson como escudero. El peso del juego aéreo recaerá en la pareja que conforman el QB Greg McElroy y el WR Julio Jones. La defensa que sufrirá las bajas,al volver 2 titulares del 2009, tendrá al DE Marcel Dareus será su hombre fuerte.

• Punto fuerte: Todos los jugadores importantes del ataque vuelven.
• Punto débil: La poca experiencia en la defensiva.
• Mejores jugadores ataque: QB Greg McElroy, RB Mark Ingram y WR Julio Jones.
• Mejores jugadores defensa: DE Marcel Dareus, LB Dont'a Hightower y S Mark Barron.
• Partidos más importantes: Penn State (11 sept.), Florida (2 oct.) y Auburn (26 nov.)
• Pronóstico: 12-0. Campeones de división.

#2 Arkansas Razorbacks (8-5): Los Razorbacks son el primer equipo de un grupo destinado a competir por la segunda plaza y luchar por que una sorpresa les haga ser campeones de la división. Como ya dije en mi Top 25, Arkansas tiene uno de los ataques aéreos más intrigantes de la competición, que a buen seguro dará muchas alegrías a los aficionados de los ataques aéreos. Su QB Ryan Mallet deberá dar el salto definitivo para consagrarse en uno de los mejores QB's de la NCAA, su cuerpo de receptores le ayudará a cumplir su objetivo.

• Punto fuerte: Su experiencia en el ataque.
• Punto débil: Las numerosas bajas en la defensa.
• Mejores jugadores ataque: QB Ryan Mallet, WR Joe Adams y WR Greg Childs.
• Mejores jugadores defensa: DE Jake Bequette, LB Jerry Franklin y LB Jerico Nelson.
• Partidos más importantes: Alabama (25 Sept.), Texas A&M (9 oct.) y LSU (27 nov.)
• Pronóstico: 10-2 (Alabama y LSU).

 

#3 LSU Tigers (9-4): Los campeones de 2007 tienen un calendario complicado, algo que dificultará su objetivo de ser segundo por detrás de Alabama. Además los dos últimos años no han resultado todo lo satisfactorios que en Baton Rouge esperaban, sobre todo por la polémica entre Les Miles y Jefferson, después de una mala decisión en el último partido del año pasado. LSU cuenta con un poderoso cuerpo de receptores pero su QB Thomas Jefferson no parece ser capaz de aprovecharlo. La secundaria es una de las más potentes de todo el país.

• Punto fuerte: La secundaria y la calidad individual de sus receptores.
• Punto débil: Jefferson parece estar en el puesto porque no se ha encontrado a nadie mejor.
• Mejores jugadores ataque: WR Terrence Robinson, WR Ruben Randle y WR Russell Sheppard.
• Mejores jugadores defensa: LB Kelvin Sheppard, CB PAtrick Peterson y S Brandon Taylor.
• Partidos más importantes: North Carolina (4 sept.), Florida (9 oct.) y Alabama (6 nov.).
• Pronóstico: 9-3 (North Carolina, Florida y Alabama).

#4 Auburn Tigers (8-5): En un solo año al frente Gene Chizik ha sabido crear grandes expectativas e incluso hacer olvidar a Tommy Tuberville. Este año no lo tendrán fácil, ya que sus rivales de división son muy fuertes y lo van a pasar mal. Las sensaciones que dejaron el pasado año son buenas. Pusieron contra las cuerdas a Alabama y se alzaron con la Outback Bowl derrotando en la prórroga a Northwestern. Quizá por eso se les esté valorando por encima de la realidad. Su OL es su punto fuerte, algo que ayudará a construir un potente juego de carrera.

• Punto fuerte: La línea de ataque y la inercia tras el buen final de 2009.
• Punto débil: Quizá las expectativas estén demasiado altas y se vean superados por la presión.
• Mejores jugadores del ataque: LT Lee Ziemba, WR Darvin Adams C Ryan Pugh.
• Mejores jugadores defensa: LB Josh Bynes, LB Craig Stevens y DT Nick Farley.
• Partidos más importantes: Arkansas (16 oct.), LSU (23 sept.) y Alabama (26 nov.).
• Pronóstico: 7-5 (South Carolina, Arkansas, LSU, Georgia y Alabama).

#5 Ole Miss Rebels (9-4): La marcha prematura de su QB estrella (o estrellado, según se mire) Jevan Snead parecía muy importante, pero la inesperada incorporación de Jeremiah Masoli, que podrá jugar este mismo año al ser matriculado como walk-on, da un hilo de esperanza a los de Houston Nutt. El año pasado se presentaba como su gran año, pero no pudieron concretar las grandes expectativas, aunque consiguieron aplacar las críticas venciendo a Oklahoma State en la Cotton Bowl. La falta de rivales de entidad fuera de la conferencia puede ayudarles al conseguir entrar en una bowl.

• Punto fuerte: La DL es muy poderosa. La presencia de Masoli es cuanto menos ilusionante.
• Punto débil: McCluster era demasiado importante. Su baja se notará y mucho.
• Mejores jugadores ataque: QB Jeremiah Masoli, RB Brandon Bolden y OT Bobbie Massie.
• Mejores jugadores defensa: DT Jerrel Powe, DE Kentrell Locket y S Johny Brown.
• Partidos más importantes: Alabama (16 oct.), Arkansas (23 oct.) y LSU (20 nov.).
• Pronóstico: 6-6 (Alabama, Arkansas, Auburn, Tennessee, LSU y Mississippi).

 #6 Mississippi State Bulldogs (5-7): El 2009, primer año con Dan Mullen al cargo, supuso una mejora abismal con respecto al 2008, aunque ese salto de calidad únicamente supuso una victoria más. Se espera que este año los Bulldogs continuen con esa evolución y consigan al menos el mismo número de victorias que de derrotas, aunque con la dureza de su calendario no les resultará fácil.

• Punto fuerte: La OL y la tendencia ascendente desde la llegada de Dan Mullen.
• Punto débil: Están en la división más complicada de la NCAA.
• Mejores jugadores ataque: OT Derek Sherrod, WR Chad Bumphis y C JC. Brignone
• Mejores jugadores defensa: LB KJ. Wright, DE Pernell McPhee y S Charles Mitchell
• Partidos más importantes: Memphis (4 sept.), Kentucky (30 oct.) y Mississippi (27 nov.)
• Pronóstico: 5-7 (Auburn, LSU, Georgia, Houston, Florida, Alabama y Arkansas).

• East Division:

Florida cumple a la perfección con el papel de favorito en la división Este. Además la calidad de sus comañeros divionales será inferior a años anteriores, debido a la cada vez myor decadencia de Georgia que volverán a ser el segundo favorito. Tennessee está ante un año complicado tras el affaire Kiffin. Mientras que Kentucky y Vanderbilt seguirán pasándolo mal. El único que parece en línea ascendente son los Gamecocks, que contarán con una de las defensas más rocosas.

#1 Florida Gators: La marcha de Tim Tebow ha dejado un enorme vacío en Gainsville, pero era de esperar, nunca es fácil ver marchar a uno de los mejores jugadores de la historia. John Brantley parece ser un más que digno sucesor, aunque su estilo de juego producirá un claro giro en el ataque. Gracias al calendario veremos posiblemente un doble duelo entre Alabama y Florida, por lo que los Gators tendrán la oportunidad de vengarse por su derrota del año pasado en la final de conferencia.

• Punto fuerte: Su defensa volverá a ser demoledora.
• Punto fuerte: Un jugador como Tim Tebow es sencillamente irremplazable
• Mejores jugadores ataque: C Mike Pouncey, QB John Brantley y RB Jeff Demps.
• Mejores jugadores defensa: S Ahmad Black, CB Janoris Jenkins y DE Trattou.
• Partidos más importantes: Alabama (2 oct.), Georgia (30 oct.) y Florida State (27 sept.)
• Pronóstico: 11-1 (Alabama). Campeón de división.

 

#2 Georgia Bulldogs (8-5): Desde que en 2007 fueran considerados por muchos como el mejor equipo de la competición, han estado en una clara línea descendiente que acabó con 5 derrotas en la pasada temporada. Las sensaciones no hacen pensar en un mejor año, a pesar de contar con una OLde garantías y con 10 titulares de ataque retornando. La presencia del WR AJ Green, para mi el mejor receptor de la competición es un aliciente más para seguir a los Bulldogs.

• Punto fuerte: La línea ofensiva y AJ Green.
• Punto débil: Pueden verse presionados por los malos resultados.
• Mejores jugadores ataque: WR AJ Green, LT Clint Boling y C Ben Jones.
• Mejores jugadores defensa: LB Justin Houston, CB Brandon Boykin y DE Demarcus Dobbs.
• Partidos más importantes: South Carolina (11 sept.), Florida (30 oct.) y Georgia Tech (27 nov.)
• Pronóstico: 9-3 (South Carolina Arkansas y Florida).

#3 South Carolina Gamecocks (7-6): Parece que a la sexta temporada de Spurrier al mando las cosas empiezan a marchar. Este es el año que más aspiraciones levanta desde su llegada a Columbia y las esperanzas no son infundadas. Un total 16 jugadores titulares retornando y una defensa que fácilmente se encuentran entre las 10 mejores de toda la nación, son los mimbres con los que cuenta Spurrier para hacer algo grande. En su contra está la dureza de calendario. Va a ser excitante ver al true freshman, Marcus Lattimore como bandera del ataque terrestre.

• Punto fuerte: La defensa.
• Punto débil: El calendario.
• Mejores jugadores ataque: QB Stephen Garcia, RB Marcus Lattimore y WR Alshon Jeffery.
• Mejores jugadores defensa: DE Cliff Matthews, CB Stephen Gilmore y CB Chris Gulliver.
• Partidos más importantes: Georgia (11 sept.), Alabama (9 oct.) y Florida (13 nov.)
• Pronóstico: 8-4 (Alabama, Arkansas, Florida y Clemson).

#4 Tennessee Volunteers (7-6): Con todo lo que ha pasado esta offseason por Knoxville lo más que se le puede pedir a Dooley es que estabilice la situación del programa y haga lo posible por conseguir las más victorias posibles, pero sin mucha presión. En 2009 los Volunteers se encontraban en pleno proceso de reconstrucción y un año más se encuentran en la misma dinámica, aunque se deben reforzar las bases que comenzaron el año pasado, ya que a pesar de mi poco amor hacia Kiffin no se hizo mal deportivamente. Aunque no será fácil al contar solo con 9 jugadores con experiencia de titulares el año pasado.

• Punto fuerte: Los quilates de talento que poseen sus jugadores.
• Punto débil: La inestabilidad.
• Mejores jugadores ataque: TE Luke Stocker, WR Gerald Jones y RB Tauren Poole.
• Mejores jugadores defensa: DE Chris Walker, S Janzen Jackson y CB Art Evans.
• Partidos más importantes: Georgia (9 oct.), Ole Miss (13 nov.) y Kentucky (27 nov.)
• Pronóstico: 6-6 (Oregon, Florida, LSU, Georgia, Alabama y South Carolina).

#5 Kentucky Wildcats (7-6): Los Wildcats tienen que sufrir año tras año la enorme calidad de sus rivales de conferencia. Además de esto se tendrán que superar la marcha de su entrenador Rich Brooks quien dejó el programa debido al tratamiento para el cáncer. Brooks hizo un gran trabajo dando solidez a los Wildcats en sus siete años en el cargo, llevándolos a 4 apariciones en bowls de forma consecutiva. Este será el primer trabajo como HC de su sustituto, Joker Phillips, quien conoce la casa a la perfección, ya que fue jugador en los años '80 y ha trabajado como entrenador 15 años en dos diferentes etapas, por lo que se espera que siga una linea continuista.

• Punto fuerte: La solidez que ha ganado el programa en los últimos años.
• Punto débil: La marcha de su HC puede ser un varapalo.
• Mejores jugadores ataque: WR Randall Cobb, RB Derrick Locke y G Stuart Hines.
• Mejores jugadores defensa: LB Danny Trevathan, DE DeQuin Evans y S Winston Guy.
• Partidos más importantes: South Carolina (16 oct.), Mississippi State (30 oct.) y Tennessee (27 nov.)
• Pronóstico: 5-7 (Florida, Ole Miss, Auburn, South Carolina, Georgia, Mississippi St. y Tennessee).

#6 Vanderbilt Commodores (2-10): La Cenicienta de la SEC que en 2008 dio la sensación de eliminar ese cartel, tras clasificarse a una bowl de postemporada tras 26 años sin hacerlo y encima ganar por segunda vez en su historia. En 2009 volvieron a la realidad tras cosechar 10 derrotas. En 2010 lo volverán a pasar más, aunque aspiran a conseguir más victorias.El record de 29-66 en los 9 años de Bobby Jackson como HC de los Commodores lo resume todo .

• Punto fuerte: Chris Marve es un jugadorazo.
• Punto débil: Son un equipo muy por debajo del resto de rivales
• Mejores jugadores ataque: RB Warren Norman, WR John Cole y LT Ryan Seymour.
• Mejores jugadores defensa: LB Chris Marve, S Sean Richardson y CB Casey Hayward.
• Partidos más importantes: Connecticut (2 oct.),  Kentucky (13 nov.) y Wake Forest (27 nov.)
• Pronóstico: 2-10 (Northwestern, Connecticut, LSU, Ole Miss, Georgia, South Carolina, Arkansas, Florida, Kentucky y Tennessee).

Final de conferencia:  

• Florida Gators vs. Alabama Crimson Tide

All-SEC Team:

QB: Ryan Mallet (Arkansas)
RB's: Mark Ingram (Alabama) y Derrick Locke (Kentucky)
WR's: AJ Green (Georgia), Julio Jones (Alabama) y Darvin Adams (Auburn).
TE: Luke Stocker (Tennessee).
OL: Lee Ziemba (Auburn), Barrett Jones (Alabama), Mike Pouncey (Florida), Cordy Glenn (Georgia) y Clint Boling (Georgia).

DE: Cliff Matthews (South Carolina) y Marcel Dareus (Alabama).
DT: Jerrell Powe (Ole Miss) y Drake Nevis (LSU).
LB's: Dont'a Hightower (Alabama), Kelvin Sheppard (LSU) y Chris Marve (Vanderbilt)
CB: Patrick Peterson (LSU) y Janoris Jenkins (Florida)
S: Mark Barron (Alabama) y Ahmad Black (Florida).

Offensive Freshman of the year: RB Marcus Lattimore (South Carolina).
Defensive Freshman of the year: CB DeMarcus Milliner (Alabama).