Bowls 2011/2012 (2 a 8 de enero)

Con el año recién cumplido llegan la última entrada respecto a las minor bowls. Algunas de estas, como la Cotton Bowl, podrían ser incluso más interesantes que las BCS, cuyas previas saldrán en breve. Tengo previsto que sea de forma independiente, pero el tiempo se me echa encima y no lo tengo decidido.

Desde Conferencia Independiente os deseo un Feliz Año Nuevo, y que sin importar como haya sido el 2.011, este año que empieza sea el doble de feliz y beneficioso para vosotros.

TicketCity Bowl
	#19 Houston Cougars (12-1, 8-0 C-USA)	#22 Penn State Nittany Lions (9-3, 6-2 Big Ten)
Lunes 2 de enero de 2012 (18:00)
Cotton Bowl, Dallas (Texas)

Difícil test para terminar la carrera de Case Keenum en Houston. El QB que mantiene todos los récords habidos y por haber del juego de pase en la NCAA, se enfrenta a una de las mejores defensas aéreas de la nación. Encima lo hará sin su HC Kevin Sumlin que ha asumido el mismo cargo en Texas A&M. Los Cougars han tenido una temporada brillante, cuyo final no ha sido el deseado al perder en la final de la conferencia ante Southern Miss, no sólo el título de la C-USA, sino también su más que segura presencia en una BCS Bowl por primera vez en su historia. Por eso será importante comprobar el estado anímico de los tejanos.

No están en mejor situación los Nittany Lions, cuya buena temporada ha pasado a un segundo plano por el escándalo de Sandusky que le costó la cabeza al entrenador con más historia y prestigio de la NCAA. La salida de Joe Paterno causó conmoción en Happy Valley, y PSU se dejó las opciones de título de conferencia con dos derrotas en dos de los últimos tres partidos. Su juego no destaca por fuegos artificiales precisamente, sino que son un equipo sólido que no comete apenas errores y se aprovecha de los del rival. En ataque hay que tener especial atención a su RB Silas Redd que lleva todo el peso, dada la mala situación de los QBs. En principio parece que Rob Bolden jugará como titular por la lesión de Matt McGloin. La defensa es sin duda la que gana los partidos para Penn State. El DT Devon Still penetra en el backfield rival con mucha facilidad, como lo demuestran sus 4.5 sacks y 12.5 TFLs.

Jugadores importantes UH: QB Case Keenum, WR Patrick Edwards, WR Justin Johnson, WR Tyron Carrier, OL Chris Thompson, LB Marcus McGraw, LB Sammy Brown y CB DJ Hayden.
Jugadores importantes PSU: RB Silas Redd, DT Devon Still, LB Gerald Hodges y S Nick Sukay.

Pronóstico: Houston Cougars.

Outback Bowl
	#17 Michigan State Spartans (10-3, 7-1 Big Ten)	#16 Georgia Bulldogs (10-3, 7-1 SEC)
Lunes 2 de enero de 2012 (19:00)
Raimond James Stadium, Tampa (Florida)

Se va notando la mejoría de los partidos. Duelo entre los perdedores de las finales de la Big Ten y SEC. También es el primer partido con dos equipos de 10 victorias en la postemporada. Los Spartans se quejan de haber sido ignorados para el billete at-large que para más inri han ocupado sus odiados vecinos estatales de Ann Arbor. Los Spartans despiden con este partido a una clase senior que les ha dado muchas alegrías. Sus principales representantes son el QB Kirk Cousins, que se ha convertido en todo un líder aunque 2011 no haya sido todo lo bueno que algunos esperábamos y su WR preferido BJ Cunningham que ostenta el récord de yardas de recepción de la universidad. Pero como equipo de la Big Ten, MSU también se basar en una poderosa defensa liderada entre otros por Denicos Allen (10 sacks) y Jerel Worthy (1st team All-American).

No es muy diferente el caso de los Bulldogs, que también le deben su presencia en la prestigiosa Outback Bowl a su defensiva. Los de Mark Richt tuvieron que sobreponerse a dos derrotas en las dos primeras jornadas. Una racha de 10 victorias seguidas les permitió llevarse el título de conferencia y conseguir la 15ª presencia consecutiva del programa en bowl. Su mejor hombre es el LB Jarvis Jones que con 12 sacks lidera la nación en ese apartado, también hay que estar muy atentos al DB Brandon Boykin capaz de cambiar el rumbo del partido en un retorno o provocando algún turnover. El ataque echa en falta al magnífico AJ Green, pero Aaron Murray se las ha apañado bien para liderar a los Bulldogs a la decena de victorias y está a sólo 120 yardas de conseguir las 3.000. Su juego de carrera es bastante eficiente con el true freshman Isaiah Crowell rozando el millar de yardas terrestres en su primera temporada.

Jugadores importantes MSU: QB Kirk Cousins, RB Le'Von Bell, RB Edwin Barker, WR BJ Cunningham, OL Joel Foreman, DT Jerel Worthy, DE William Golston, LB Max Bullough, LB Denicos Allen, S Isaiah Lewis y S Trenton Robinson.
Jugadores importantes UGA: QB Aaron Murray, RB Isaiah Crowell, TE Orson Charles, OL Cordy Glenn, LB Jarvis Jones, CB/R Brandon Boykin y S Bacarri Rambo.

Pronóstico: Georgia Bulldogs.

Capital One Bowl
	#20 Nebraska Cornhuskers (9-3, 5-3 Big Ten)	#9South Carolina Gamecocks (10-2, 6-2 SEC)
Lunes 2 de enero de 2012 (19:00)
Florida Citrus Bowl, Orlando (Florida)

Segundo de los tres duelos SEC vs Big Ten del lunes y un nuevo partido con claro carácter defensivo. Los Cornhuskers fallaron el objetivo de conseguir alcanzar la final de conferencia en su primer año como miembros de la Big Ten. Su principal problema, fue el bajón defensivo de los blackshirts con respecto a temporadas anteriores en la Big 12. Su ataque ha seguido el mismo patrón que en el pasado, con la misma incapacidad para mover el balón por aire, su mejor forma de mover las cadenas es correr con un mejorado Rex Burkhead. La defensa ha tenido que afrontar la baja por lesión de Jared Crick que apenas ha jugado. Su mejor hombre es un año más el OLB Lavonte David que lidera el equipo en tackles (122), TFL (7.5) e INT (2). Será interesante ver el duelo entre su CB Alfonzo Dennard y el WR rival Alshon Jeffery.

Los Gamecocks también tenían el objetivo de ganar la divisón, pero sus derrotas ante Arkansas y Auburn les dejaron fuera a pesar de haber derrotado a Georgia en la segunda jornada. Lo cierto es que los de Steve Spurrier no han tenido una temporada sencilla. Tras problemas off the field y pobres actuaciones en el campo, el QB Stephen Garcia fue relegado a suplente y posteriormente expulsado del equipo, dejando a Connor Shaw con los mandos del equipo. Lo peor llegó cuando su estrella, el RB Marcus Lattimore que estaba completando un gran año, se lesionó para el resto de temporada, dejando cojo al equipo. El único que quedaba era Alshon Jeffery pero incapaz de demostrar todas sus actitudes por el mal juego de los lanzadores. Aún así han conseguido llegar a las 10 victorias y están a una sola de alcanzar la mejor marca en la historia de la universidad. Todo gracias a una defensa capaz de parar al ataque rival y sobre todo provocar turnovers y anotar.

Jugadores importantes NU: QB Taylor Martinez, RB Rex Burkhead, OL Mike Caputo, DL Cameron Meredith, LB Lavonte David y CB Alfonzo Dennard.
Jugadores importantes USC: WR Alshon Jeffery, OL Rokevious Watkins, DE Melvin Ingram, DE Devin Taylor, DE Jadeveon Clowney, CB Stephon Gilmore y LB/S Antonio Allen.

Pronóstico: South Carolina Gamecocks.

TaxLayer.com Gator Bowl
	Ohio State Buckeyes (6-6, 3-5 Big Ten)	Florida Gators (6-6, 3-5 SEC)
Lunes 2 de enero de 2012 (19:00)
EverBank Field, Jacksonville (Florida)

La Gator Bowl, más conocida este año como la Meyer Bowl. El exitoso entrenador, Urban Meyer ha sido contratado para dirigir a los Buckeyes un año después de dimitir como HC de los Gators por motivos de salud. En el año post-Tressel y pre-Meyer, los Buckeyes han conseguido su peor récord desde 1999. Lo cierto es que Luke Fickell ha tenido que afrontar un año difícil con las sanciones de sus mejores jugadores. Lo que parece es que han encontrado a su QB para el futuro en Braxton Miller que a pesar de su inexperiencia y errores consecuencia de ella, ha dejado destellos de lo que puede llegar a ser en el futuro.

No ha sido mejor el primer año post-Meyer en Gainsville. Los Gators empezaron la temporada 4-0 y con las esperanzas de volver a la élite, pero las lesiones y 4 derrotas consecutivas dejaron al equipo tocado. El estado anímico de los jugadores no es muy bueno tras una dolorosa derrota ante FSU en el último partido de temporada regular y la marcha de Charlie Weis después de sólo un año como coordinador ofensivo. El QB John Brantley ha seguido con los mismos problemas del año pasado, además sus lesiones han provocado que los true freshmen, Jacoby Brissett y Jeff Driskel vieran el campo antes de tiempo. La clave del ataque de los Gators son Jeff Demps y sobre todo Chris Rainey, si estos dos consiguen mantenerse sanos, pueden poner en problemas a cualquier defensa de la competición gracias a su rapidez.

Jugadores importantes OSU: QB Braxton Miller, RB Dan Herron, WR DeVier Posey, OL Mike Adams, DL John Simon, LB Andrew Sweat y S CJ Barnett.
Jugadores importantes UF: QB John Brantley, RB Chris Rainey, RB Jeff Demps, WR Andre Debose, LB John Bostic, LB Jelani Jenkins, S Matt Elam, DL Shariff Floyd y DL Dominique Easley.

Pronóstico: Ohio State Buckeyes.

AT&T Cotton Bowl
	#8 Kansas State Wildcats (10-2, 7-2 Big 12)	#6 Arkansas Razorbacks (10-2, 6-2 SEC)
Madrugada del viernes 6 de enero de 2012 (2:00)
Cowboys Stadium, Arlington (Texas)

La Cotton Bowl es generalmente la más interesante de las minors bowls. Este año no se queda atrás, con dos equipos que a mi juicio son los que más argumentos tendrían para demandar una plaza en alguna BCS Bowl. Los Wildcats han asombrado a todos, convirtiéndose en el 2º equipo de la Big 12. No hay ninguna duda de que si los Sooners, Aggies o Longhorns estuvieran en el #8 del BCS Standings, con un récord de 10-2, estaríamos hablando ahora mismo de la Sugar Bowl. No hay jugador en el país que sea más importante que Collin Klein para Kansas State. El QB salido prácticamente de la nada, acumula 2.844 yardas y 41 TDs totales. Su juego puede no ser demasiado vistoso, pero siempre encuentra formas de llegar a la endzone.

La única razón por la que Arkansas no ha viajado a Nueva Orleans es la imposibilidad de la presencia de tres equipos de una misma conferencia en partidos BCS. Sus únicas derrotas han venido ante los dos finalistas nacionales. Los Razorbacks siguen siendo ese equipo que atemoriza a sus rivales por aire, pero que le cuesta mover mucho las cadenas por tierra. Su cuerpo de receptores es el mejor de la NCAA y eso a pesar de que el que en teoría era su mejor hombre, Greg Childs, ha tenido una temporada para olvidar. Su QB Tyler Wilson, aún no ha anunciado si se queda un año más o salta a la NFL. La OL ha mejorado sustancialmente después de ser incapaz de proteger a Wilson la primera parte de la temporada. En defensa su mejor hombre es Jake Bequette, que debería estar al 100% después de haber tenido problemas de lesiones toda la temporada.

Jugadores importantes KSU: QB Collin Klein, RB John Hubert, OL Clyde Aufner, DL Meshak Williams, DL Ray Kibble, DL Jordan Voelker, LB Arthur Brown, CB Nigel Malone y S Tysyn Hartman.
Jugadores importantes Arky: QB Tyler Wilson, WR Darius Wright, WR Joe Adams, WR Cobi Hamilton, OL Alvin Bailey, DE Jake Bequette, LB Jerry Franklin y S Tramain Thomas.

Pronóstico: Arkansas Razorbacks.

BBVA Compass Bowl
	SMU Mustangs (7-5, 5-3 C-USA)	Pittsburgh Panthers (6-6, 4-3 Big East)
Sábado 7 de enero de 2012 (19:00)
Legion Field, Birmingham (Alabama)

Decepcionante temporada de ambos. Los Mustangs eran uno de los favoritos para llevarse la C-USA, bien es cierto que fueron segundos en la división, sólo por detrás de Houston, pero 5 derrotas son demasiadas para un aspirante a ganar su conferencia. Su mejor momento llegó con la victoria sobre TCU que hacía pensar que verdaderamente podrían lograr grandes cosas. Pero con un balance de 5-1, llegaron los malos momentos con 4 derrotas en sus últimos 6 partidos. June Jones ha conseguido trasladar su espíritu ofensivo a los tejanos, pero no siempre han conseguido imponer su ritmo, siendo limitados a 9.6 puntos de promedio en sus 5 derrotas. Mientras que en sus victorias promedian 37 puntos.

Lo de Pitt vale para una historia de telenovela. El encargado de dirigir al equipo en Alabama será el coordinador defensivo Keith Patterson, tras la marcha inesperada de Todd Graham a Arizona State. Una vez terminada la temporada será Paul Chryst (ex OC de Wisconsin) el que se haga con las riendas del equipo convirtiéndose en el 4º entrenador de los Panthers en menos de un año. En lo deportivo, la temporada de Pitt tuvo un antes y un después con la lesión de su RB estrella Ray Graham, que estaba a un nivel altísimo y que a pesar de perderse más de la mitad de la temporada, prácticamente triplica en yardas de carrera a su más inmediato perseguidor. La defensa no ha permitido más de 34 puntos en un mismo partido, aunque es incapaz de hacer cambiar el partido con turnovers. Su mejor hombre es el LB Brandon Lindsey.

Jugadores importantes SMU: QB JJ McDermott, RB Zach Line, WR Darius Johnson, WR Cole Beasley, OL Kelvin Beachum, DL Marquise Frazier, DL Taylor Thompson, LB Ja'Gared Davis y CB Richard Crawford.
Jugadores importantes Pitt: QB Tino Sunseri, OL Jordan Gibbs, OL Lucas Nix, DL Aaron Donald, DL Chas Alexchi, LB Max Gruder, LB Brandon Lindsley, CB K'Waun Williams y S Jared Holley.

Pronóstico: SMU Mustangs.

GoDaddy.com Bowl
	Arkansas State Red Wolves (10-2, 8-0 Sun Belt)	Northern Illinois Huskies (10-3, 7-1 MAC)
Madrugada 8 de enero de 2012 (3:00)
Ladd Peebles Stadium, Mobile (Alabama)

La última de las minor bowls y la antesala del National Championship Game. Dos campeones de conferencia frente a frente. Los Red Wolves dieron la campanada ganando invictos la Sun Belt en la primera y última temporada de Hugh Freeze como HC que pasará a entrenar a Ole Miss la próxima temporada. Su sustituto será el OC de Auburn, Gus Malzhan como HC para 2012, que además se traerá al RB de los Tigers, Michael Dyer. Pero hasta que eso ocurra, el entrenador será el hasta ahora DC David Gunn. El QB Ryan Aplin ha batido todos los récords de la universidad después de lanzar para 3.235 yardas y guiar a su equipo a la segunda bowl en la historia del programa.

Su rival también tiene un QB que ha acaparado titulares y se ha convertido en una leyenda de los Huskies. Se trata de Chandler Harnish, que además de guiar a los suyos al segundo titulo de conferencia consecutivo ha dejado su nombre en todos y cada uno de los récords históricos de NIU. No sólo está apunto de superar las 3.000 yardas de pase (con 26 TDs) sino que lidera a los Huskies con 1.382 yardas y 11 TDs terrestres. El problema es que la defensa tiene enormes dificultades para parar al ataque rival, siendo una de las peores defensas de toda la NCAA.

Jugadores importantes ASU: QB Ryan Aplin, WR Dwayne Frampton, WR Josh Farboe, OL Tom Castilaw, OL Delano Moore, DL Brandon Joiner, LB Demario Davis, LB Nathan Herrold, CB Darryl Freemster y S Kelcie McCray.
Jugadores importantes NIU: QB Chandler Harnish, RB Jasmin Hopkins, OL Trevor Olson, OL Scott Wedige, DL Sean Progar, DL Ron Newcomb, LB Pat Schiller y CB Jimmie Ward.

Pronóstico: Northern Illinois Huskies.