Previa Big Ten 2011

La nueva y renovada Big Ten abre sus puertas. Con la sonada incorporación de Nebraska, la conferencia se divide en dos divisiones (Leaders y Legends), cuyos campeones se enfrentarán en la final que determinará el campeón. Aunque veáis a Ohio State y Michigan situados en divisones diferentes, no os preocupéis tenemos asegurado una nueva edición de The Game al menos por dos años más. Hay grandes equipos en esta conferencia, pero no veo a ninguno de ellos capaz de acabar la temporada invicto o incluso con tan sólo una derrota. Por lo que las opciones de un representante en el National Championship se antojan complicadas.

• Leaders:

A mi juicio la competición ha quedado algo descafeinada de cara a esta temporada por las bajas y sanciones de Ohio State. Wisconsin debe llevarse la división sin muchos apuros. Aunque pienso que mejorarán, aún no veo a Penn State a la misma altura. Illinois no debe pasar muchos apuros para clasificarse para una bowl, mientras que Purdue e Indiana no parecen capacitados para ello.

#1 Wisconsin Badgers (11-2):

Los Badgers se perfilan como principales favoritos para vencer la primera edición de la división Leaders, a pesar que pierden a hombres importantes. En la posición de QB contarán con el transfer de North Carolina State, Russell Wilson que ha levantado mucha expectación en Madison y es que su presencia parece haber caído del cielo, tras la marcha de Tolzien nadie parecía capaz de ocupar el puesto. De todas formas el juego de carrera y la OL continuarán siendo sus puntos fuertes.

Punto Fuerte:	Su juego de carrera.
Punto débil:	La incógnita en la posición de QB.
Mejores jugadores ataque:	RB Montee Ball RB James White WR Nick Toon
Mejores jugadores defensa:	LB Chris Borland DT Patrick Butrym FS Aaron Henry
Partidos clave:	Nebraska (1 oct) Michigan State (22 oct) Ohio State (29 oct)
Pronóstico.	10-2

#2 Ohio State Buckeyes (12-1):
Se ha hablado muy poco de football durante las últimas fechas en Columbus. El escándalo que ha tambaleado los cimientos de este histórico programa ponen en duda el rendimiento del equipo. Luke Fickell es el hombre encargado de levantar la nave tras la marcha de Jim Tressel. Pero el escándalo no se ha llevado únicamente al mítico entrenador, sino que su gran estrella Pryor también ha tenido que salir por la puerta de atrás. A la espera de las sanciones definitivas de la NCAA, los que quedan en la nace intentarán mantener el pabellón lo más alto posible y calidad no les falta.

Punto Fuerte:	Calidad de sus jugadores.
Punto débil:	Han tenido una offseason muy movida que puede afectar en lo deportivo.
Mejores jugadores ataque:	OT Mike Adams RB Dan Herron WR DeVier Posey
Mejores jugadores defensa:	DT John Simon DE Nathan Williams DT Johnathan Hankins
Partidos clave:	Michigan State (1 oct) Wisconsin (29 oct) Penn State (19 nov)
Pronóstico.	8-4

#3 Penn State Nittany Lions (7-6):
Un año más y ya van 46, Joe Paterno retorna a las sidelines del Beaver Stadium. Esta auténtica leyenda viva de los banquillos que alcanzó las 400 victorias el pasado noviembre, tendrá que decidir entre los sophomores Rob Bolden y Matt McGloin a su QB. Ninguno de los dos tiene demasiada experiencia y compartieron responsabilidades en 2010, aunque fue McGloin el que mejores números acumuló. Las miradas están puestas en el duelo que tienen frente a Alabama en la segunda jornada, una victoria ante los Crimson Tide es precisamente lo que necesita el programa para volver a más alto.

Punto Fuerte:	14 titulares vuelven en 2011
Punto débil:	Mucha inseguridad en el puesto de QB
Mejores jugadores ataque:	WR Derek Moye OT Quinn Barham OT Chima Okoli
Mejores jugadores defensa:	LB Michael Matui CB D'Anton Lynn DT Devon Still
Partidos clave:	Alabama (10 sept) Nebraska (12 nov) Ohio State(19 nov).
Pronóstico.	7-5

#4 Illinois Fighting Illini (7-6)
A pesar de unos últimos años a la sombra, los Fighting Illini ocuparon la élite de la Big Ten durante los primeros años de la década pasada, con sendas apariciones en BCS Bowls. Es posible que aún estén lejos de esas cotas, pero tras clasificarse para una bowl el año pasado, la distancia parece menor. La baja de Mikel Leshoure será muy sensible y deja al QB Nathan Scheelhaase (foto) con toda la responsabilidad. Si consigue continuar la progresión que llevó durante su año freshman estamos ante una estrella en ciernes.

Punto Fuerte	Llegan en inercia ganadora.
Punto débil:	Aún están lejos de la élite de la big Ten
Mejores jugadores ataque:	QB Nathan Scheelhaase OT Jeff Allen WR AJ Jenkins
Mejores jugadores defensa:	CB Tavon Wilson DT Akeem Spence LB Ian Thomas
Partidos clave:	Arizona State (17 sept) Northwestern (1 oct) Penn State (29 oct)
Pronóstico.	6-6

#5 Purdue Boilemakers (4-8):
Parece que ya nadie recuerda la época en la que con Drew Brees a la cabeza, los Boilemakers iban destrozando rivales a lo largo y ancho de la nación. Esos años han quedado muy lejos y no parece haber ningún jugador capaz de asumir la responsabilidad con tanta brillantez como él. El experimento Robert Marve supuso un fiasco y tras un mal comienzo dejó su puesto por lesión al QB Robert Henry que a pesar de no hacer ninguna maravilla se perfila como titular en 2011.

Punto Fuerte:	La defensa recupera a 9 titulares.
Punto débil:	Carecen de receptores de garantías
Mejores jugadores ataque:	OC Peters Drey OT Dennis Kelly RB Ralph Bolden
Mejores jugadores defensa:	SS Logan Link DT Bruce Gaston LB Dwayne Beckford
Partidos clave:	Notre Dame (1 oct) Illinois (22 oct) Iowa (19 nov).
Pronóstico.	5-7

#6 Indiana Hoosiers (5-7):
La principal esperanza de los Hoosiers esté año está en su banquillo. Kevin Wilson, el ex OC de Oklahoma llega a Indiana para reconvertir a este programa perdedor. Lástima que no haya coincidido con el QB Ben Chappel que a pesar de no tener el supporting cast ideal, demostró en todo momento ser un estupendo jugador. A pesar de ser un excepcional entrenador no espero que obre ningún milagro inmediato y los Hoosiers volverán un año más a la cola de la conferencia.

Punto Fuerte:	La llegada de Kevin Wilson como HC
Punto débil:	Su calendario es muy duro.
Mejores jugadores ataque:	WR Demarlo Bletcher RB Darius Willis C Will Matte
Mejores jugadores defensa:	DT Adam Reploge DE Darius Johnson LB Jeff Thomas
Partidos clave:	Virginia (10 sept) Illinois (8 oct) Purdue (26 nov)
Pronóstico.	4-8

• Leaders:

Creo que la competición en esta división es mayor. Michigan State y Nebraska parten como principales candidatos y muy probablemente el campeón salga de su duelo del 29 de octubre. Por detrás Northwestern, Michigan y Iowa se perfilan como equipos serios y capaces de dar un disgusto a cualquiera. Minnesota por su parte tiene demasiadas cosas que mejorar y la división les viene grande.

#1 Michigan State (11-2):
Los Spartans son para mi el máximo favorito para hacerse con la división Legends. Su HC Mark Dantonio ha metido a MSU en una bowl los cuatro años que ha ocupado el cargo y este parece el definitivo para entrar en la élite no sólo de la Big Ten, sino de toda la nación. Para que ello ocurra tendrán que olvidar el desastroso partido que cerró el 2010, en el que cayeron de forma aplastante ante Alabama. Kirk Cousins (foto) es el líder perfecto para cumplir el desafío.

Punto Fuerte:	Kirk Cousins y Edwin Barker forman un buen backfield
Punto débil:	Inexperiencia en la OL que pierde 3 de sus titulares. Dureza de calendario.
Mejores jugadores ataque:	QB Kirk Cousins RB Edwin Barker WR Keshawn Martin
Mejores jugadores defensa:	DT Jerel Worthy CB Johny Adams FS Trenton Robinson
Partidos clave:	Notre Dame (17 sept) Wisconsin (22 oct) Nebraska (29 oct)
Pronóstico.	9-3

#2 Nebraska Cornhuskers (10-4):
Los Cornhuskers quieren debutar en la Big Ten a lo grande, pero no lo tendrán fácil. Pierden a jugadores clave en ataque y puede que el juego de Taylor Martinez (foto) no sea el más idóneo para triunfar en una competición tan física como esta. De todas formas la defensa será tan fiera como siempre y debe ser el pilar en el que se basen los de Bo Pelini para intentar entrar por la puerta grande en su primer año como miembros de la Big Ten.

Punto Fuerte:	Una vez más la defensa.
Punto débil:	El ataque sólo recupera a 5 titulares.
Mejores jugadores ataque:	QB Taylor Martinez RB Rex Burkhead TE Kyler Reed
Mejores jugadores defensa:	DT Jared Crick LB Lavonte David CB Alfonzo Dennard
Partidos clave:	Wisonsin(1 oct) Ohio State (8 oct) Michigan State (29 oct)
Pronóstico.	9-3

#3 Northwestern Wildcats (7-6):
Muchos se sorprenderán de que ponga a los Wildcats tan alto. Para mi Northwestern será una de las sorpresas de este año y creo que se meterán en una bowl importante. Su ataque recupera a un total de 9 titulares, entre los que se encuentra el QB Dan Persa (foto), una de mis debilidades personales, que lidera de forma expcecional la spread option que ha montado Pat Fitzgerald en Evanston. Además tiene un cuerpo de receptores bastante fiable y es capaz de hacer jugadas por tierra. No digo que luchen por el título de la división, pero las 9 victorias no son nada imposible.

Punto Fuerte:	Recuperan a 16 titulares, 9 de ellos de ataque
Punto débil:	El estado de salud del QB y estrella del equipo Dan Persa
Mejores jugadores ataque:	QB Dan Persa WR Jeremy Ebert WR Demetrius Field
Mejores jugadores defensa:	DE Vince Browne SS Brian Peters CB Jordan Mabin
Partidos clave:	Boston College (3 sep) Michigan (8 oct) Iowa (15 oct)
Pronóstico.	8-4

#4 Michigan Wolverines (7-6):
Cuando parecía que Rich Rodriguez había encontrado a su hombre en la figura de Dennard Robinson (foto) van y le echan. Aunque para ser justo hay que decir que su situación era insostenible y la marcha del equipo no se correspondía con su historia. Brady Hoke llega para imponer un ataque pro style al que están más acostumbrados por Ann Arbour, aunque ello pueda provocar un descenso en la producción de Robinson.

Punto Fuerte:	Dennard Robinson y los otros 8 titulares que vuelven.
Punto débil:	Nuevo staff con un sistema totalmente diferente
Mejores jugadores ataque:	QB Dennard Robinson C David Molk WR Roy Roundtree
Mejores jugadores defensa:	DT Mike Martin SS Jordan Kovacs DE Ryan Van Berger
Partidos clave:	Notre Dame (10 sep) Northwestern (8 oct) Ohio State (26 oct)
Pronóstico.	6-6

#5 Iowa Hawkeyes (8-5):
Con sólo 9 titulares (5 ataque, 4 defensa), los Hawkeyes presentan demasiadas dudas. El puesto de QB parece bien cubierto por James Vanderberg que ya suplió con garantías a Ricky Stanzi en periodo de lesiones durante los dos últimos años. Por su parte el WR Marvin McNutt (foto) es el único receptor con experiencia al que tendrá la oportunidad de lanzar. La buena noticia es que la OL recupera a 4 de sus titulares.

Punto Fuerte:	Vuelve casi la totalidad de la OL
Punto débil:	Sólo recuperan a 9 titulares respecto a 2010
Mejores jugadores ataque:	OT Riley Reiff WR Marvin McNutt RB Marcus Cocker
Mejores jugadores defensa:	CB Shaun Prater FS Micah Hyde DE Broderick Binns
Partidos clave:	Pittsburgh (17 sep) Northwestern (15 sep) Michigan (5 nov)
Pronóstico.	6-6.

#6 Minnesota Golden Gophers (3-9):
La temporada pasada supuso una pesadilla para los de Minneapolis. Sólo fueron capaces de ganar tres partidos, aunque dejaron buen sabor de boca con las victorias en los dos últimos enfrenamientos ante rivales superiores como Illinois y Iowa. Este año deben mejorar aunque tienen un duro calendario por delante.

Punto Fuerte:	La llegada de Jerry Kill y su nuevo staff
Punto débil:	Sus QBs han lanzado 10 pases entre los dos.
Mejores jugadores ataque:	WR Da'Jon McKnight TE Eric Lair QB MarQueis Gray
Mejores jugadores defensa:	S Kim Royston CB Troy Stoudamaire LB Gary Tinsley
Partidos clave:	New Mexico State (10 sep) Purdue (8 oct) Illinois (26 oct)
Pronóstico.	3-9

Próxima entrega: Previa Pac-12 2011, lunes 22 de agosto.
Anterior entrega: Previa SEC 2011.