Análisis de conferencias: Big Ten

Ayer mismo se conocieron las divisiones que formarán la renovada Big Ten + 1 + 1. Por lo que a partir de 2011 el formato actual se suprimirá, para dar paso a la final de conferencia, que era el objetivo principal de los responsables, ya que les ayudará a ganar puntos de cara al ranking BCS.

Pero eso será en 2011 y aqui estamos para hablar de 2010. Este año los Buckeyes se presentan como claros favoritos a revalidar el trono conseguido el año pasado, pero con la vista puesta en el BCS Championship Game. Tras los Buckeyes hay un grupo nutrido de aspirantes, formado por Wisconsin, Iowa y Penn State. Una de las historias a seguir será el desarrollo de Michigan, un programa grande en horas bajas. Michigan State y Northwestern lucharán por entrar en una bowl. Algo que será también el objetivo de Indiana y Illinois, Purdue. Minnessota parece destinada a quedar relegado al último puesto.

#1 Ohio State Buckeyes (11-2): Los grandes favoritos para alzarse con el título por 6º año consecutivo (en 2005 y 2008 de forma compartida con Penn State). Jim Tressel confía en que Terrelle Pryor de el salto definitivo y se convierta en el hombre que lidere a los Buckeyes hacia el campeonato nacional. Su actuación en la pasada Rose Bowl hace soñar con ello. No en vano Pryor es uno de los máximo candidatos a hacerse con el Trofeo Heisman. Para conseguirlo contará con 9 titulares de ataque de vuelta.

• Punto fuerte: Cuenta con un bloque sólido.
• Punto débil: No se pueden permitir ningún fallo y tienen un calendario complicado.
• Mejores jugadores ataque: QB Terrelle Pryor, OG Justin Bore y WR DeVier Posey.
• Mejores jugadores defensa: DECameron Heyward, LB Ross Homan y LB Brian Rolle.
• Partidos más importantes: Miami (11 sept), Wisconsin (16 oct.) y Michigan (27 nov)
• Pronóstico: 11-1 (Wisconsin).

#2 Wisconsin Badgers (10-3): Si el 2009 fue un buen año para los de Madison, 2010 se presenta todavía mejor. El año pasado el ataque terrestre de los Badgers fue fantástico, esta temporada con 10 de sus titulares retornando puede ser demoledor, y es que el juego de carrera es el principal motivo por el que los Badgers están rankeados tan arriba. En todos y cada uno de los cuatro años de Bret Bilema al cargo, Wisconsin ha estado presente en bowls, de hecho en 2009 derrotaron a los Miami Hurricanes en la Champs Sports Bowl.

• Punto fuerte: El juego de carrera y la experiencia de los jugadores de ataque
• Punto débil: El juego aéreo está lejos de ser una amenaza. 
• Mejores jugadores ataque: RB John Clay, LT Gabe Carimi y C John Moffitt
• Mejores jugadores defensa: LB Chris Borland, DE JJ Watt y LB Culmer St Jean.
• Partidos más importantes: Michigan St (2 oct), Ohio St (16 oct) y Iowa (23 oct)
• Pronóstico: 10-2 (Michigan State y Iowa).

#3 Iowa Hawkeyes (11-2):Muchos llamaron en 2009 a los Hawkeyes el equipo milagro. Fue apasionante ver como ganaban partidos que parecían imposibles, tras hacer 4 o 5 turnovers. De hecho cuando los votantes colocaban a Iowa tan arriba (llegaron a estar 7º) su entrnador, Kirk Ferentz, dijo estar convencido que era imposible que estos hubieran visto sus partidos, ya que como se dice vulgarmente, ganaban feo. La salud de su QB Ricky Stanzi, quien no ha perdido un partido en el que haya salido de titular y después acabado el partido, se antoja clave para las aspiraciones de los Hawkeyes. El año pasado, tras ganar a Penn State (#5) dieron el salto de no estar rankeados a la posición #13 y cuando parecía que iban a ganar la conferencia, llegaron las derrotas contra OSU y Northwestern. Acabaron la temporada ganando la Orange Bowl a Georgia Tech.

• Punto fuerte: El espíritu del equipo.
• Punto débil: Son muy irregulares.
• Mejores jugadores ataque: QB Ricky Stanzi, WR Derreck Johnson-Koulianos y WR Marvin McNutt.
• Mejores jugadores defensa: DE Adrian Clayborne, S Tayler Sash y DE Broderick Binns.
• Partidos más importantes: Arizona (18 sept), Wisconsin (23 oct) y Ohio State (20 nov).
• Pronóstico: 9-3 (Arizona, Wisconsin y Ohio State).

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#4 Penn State Nittany Lions (11-2): En el 2009, se puede decir que los de Joe Paterno cumplieron sin más. Ganaron los partidos que tenían que ganar y perdieron los que les enfretaron a rivales más duros (Iowa y Ohio State), eso sí, vencieron a LSU en la Capital One. Pero les faltó ese salto para convertirse en aspirantes a todo, si quieren serlo este año necesitan un año estelar de su RB Evan Royster. En la segunda jornada visitarán Tuscaloosa para enfrentarse a los vigentes campeones nacionales, ¿qué mejor lugar para presentar su candidatura? Aunque la pregunta del millón es una vez más: ¿Será esta la última temporada de Joe Paterno?

• Punto fuerte: La estabilidad.
• Punto débil: Les sigue faltando algo para aspirar al NC.
• Mejores jugadores ataque: RB Evan Royster, G Stefen Wisniewski y WR Derek Moye.
• Mejores jugadores defensa: DE Jack Crawford, CB D'Anton Lynn y DT Ollie Ogbu.
• Partidos más importantes: Alabama (11 sept), Iowa (2 oct) y Ohio State (13 nov)
• Pronóstico: 9-3 (Alabama, Iowa y Ohio State).

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#5 Michigan State Spartans (6-7): El 2009 no iba a ser un año fácil para los Spartans, pero cumplieron con creces, ya que se trataba una temporada de transición tras las numerosas marchas que sufrió su roster tras un buen 2008. A pesar de ello, consiguieron plantarse en una bowl por tercer año consecutivo, exactamente los mismos que lleva Mark Dantonio como entrenador en jefe, algo que demuestra su buen hacer, aunque ello no se haya materializado en ninguna victoria en postemporada. Parece que en 2010 pueden ser capaces de dar ese salto de calidad que les ha faltado los años anteriores.

• Punto fuerte: Su cuerpo de LB's, con Greg Jones a la cabeza, es de lo mejor del país.
• Punto débil: No cuentan con un RB de garantías que lleve el peso del ataque.
• Mejores jugadores ataque: QB Kirk Cousins, G Joel Foreman y WR Keith Nichol.
• Mejores jugadores defensa: LB Greg Jones, LB Eric Gordon y DT Jerel Worthy.
• Partidos más importantes: Notre Dame (18 sept), Michigan (9 oct) y Penn State (27 nov)
• Pronóstico: 8-4 (Michigan, Northwestern, Iowa y Penn State).

#6 Michigan Wolverines (5-7): Tercer año de Rich Rodriguez al cargo y se acabaron las excusas. En sus dos temporadas Rodriguez ha acumulado un indigno 8-16 y es algo que en Ann Arbor no le van a perdonar un nuevo fracaso. El caso es que 2009 empezó de forma fulgurante incluso con el equipo rankeado tras la victoria agónica frente a Notre Dame, pero volvieron de nuevo los fantasmas. Tate Forcier se suponía que iba a ser el Mesías que llevase de nuevo a los Wolverines a la Tierra Prometida, no ha tenido una buena pretemporada y ha sido incluso cuestionado en el puesto.

• Punto fuerte: 15 titulares vuelven a Ann Arbor para 2010.
• Punto débil: La presión es infinita y no se si van a ser capaces de soportarla.
• Mejores jugadores ataque: G Stephen Schilling, C David Molk y QB Tate Forcier.
• Mejores jugadores defensa: DE Ryan Van Berger, LB Obi Ezeh y CB Jordan Kovacks.
• Partidos más importantes: Notre Dame (11 sept), Michigan St (9 oct) y Ohio St (27 nov).
• Pronóstico:7-5 (Notre Dame, Iowa, Penn State, Wisconsin y Ohio State).

#7 Northwestern Wildcats (8-5): Los Wildcats son un programa que no hace mucho ruido, como demuestra que no hayan sido rankeados desde 2005, pero que se muestran siempre competitivos, participando en bowls los dos últimos, aunque ambas las perdieran en la prórroga, de hecho esta es su asignatura pendiente, ya que solo han ganado una de sus 8 apariciones. El año pasado dieron la sorpresa ganando a Iowa y Wisconsin, pero sin embargo, cayeron frente equipos en teoría inferiores como Syracuse y Minnessotta. Gracias a su calendario este año podrían comenzar fácilmente con un 6-0, algo que les pondría en el radar de todos.

• Punto fuerte: Un buen principio de temporada puede ser su principal aliado
• Punto débil: Su ataque carece de líderes naturales.
• Mejores jugadores ataque: LT Al Netter, QB Dan Persa y TE Drake Dunsmore.
• Mejores jugadores defensa: LB Quentin Davie, LB Nate Williams y DE Dave Browne.
• Partidos más importantes: Purdue (9 nov), Michigan St (23 oct) e Indiana (30 oct).
• Pronóstico: 7-5 (Purdue, Indiana, Penn State y Iowa).

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#8 Purdue Boilemakers (5-7): En el primer año de Danny Hope como entrenador los Boilemakers, pusieron contra la cuerdas Oregon y Ohio State, los dos equipos que más tarde se enfrentarían en la Rose Bowl. En 2010 podrán contar con el transfer de Miami, Robert Marve, quien fue uno de  los QB mejor valorados a su salida del HS. La mala noticia está en la lesión de rodilla de su RB estrella Bolden, que le hará pederse toda la temporada. Su objetivo debe ser acabar 6-6 y optar a una bowl tras dos años de ausencia.

• Punto fuerte: En su nueva aventura, Marve contará con un WR y un TE de garantías.
• Punto débil: Solo tienen a 5 titulares del 2009 retornando.
• Mejores jugadores ataque: WR Keith Smith, G Ken Plue y TE Kyle Adams.
• Mejores jugadores defensa: DE Ryan Kerrigan, LB Jason Werner y DT Kawann Short.
• Partidos más importantes: Notre Dame (4 sept), Northwestern (9 oct) e Illinois (30 oct)
• Pronóstico: 6-6 (Notre Dame, Northwestern, Ohio State, Illinois, Wisonsin y Michigan St).

#9 Illinios Fighting Illini (3-9): Los dos últimos años de Illinois han sido decepcionantes. Tras un buen 2007, que hacía intuir un buen 2008 todo se fue al garete, acabando con un balance de 5-7, el desastre fue a más en 2009 con un decepcionante 3-9. A pesar de estos malos precedentes creo que las cosas mejorarán este año, aunque su duro calendario no ayudará a la hora de intentar conseguir más victorias que derrotas. La última aparición de los Fighting Illini en un partido de postemporada fue en 2007, cuando se enfrentaron a USC en la Rose Bowl.

• Punto fuerte: Su unidad de LB's vuelve al completo.
• Punto débil: Ninguno de sus QB's tiene experiencia.
• Mejores jugadores ataque: RB Michael Leshoure, LT Jeff Allen, RG Hugh Thornton.
• Mejores jugadores defensa: LB Marten Wilson, DE Clay Nurse y LB Ian Thomas.
• Partidos más importantes: Indiana (23 oct), Purdue (30 oct) y Fresno St (3 dic)
• Pronóstico: 5-7 (Missouri, Ohio St, Penn St, Michigan St,  Michigan, Northwestern y Fresno St).

#10 Indiana Hoosiers (4-8): Se puede decir sin miedo a equivocarnos que el 2007 fue un oasis en medio del desierto. Y es que tras 15 años de ausencia los Hoosiers volvieron a participar en un bowl. No parece que lo vayan a volver a conseguir en 2010. Con 7 titulares perdidos, su defensa presenta muchas dudas, sobre todo tras perder a sus dos DE que conformaban la mejor unidad del equipo. El ataque recupera a 9 titulares del año pasado, algo que debe ayudar a mejorar los resultados.

• Punto fuerte: La experiencia del ataque.
• Punto débil: Cuatro jugadores con experiencia en defensa son muy pocos.
• Mejores jugadores ataque: WR Brandon Doss, WR Demario Belcher y RB Darius Willis.
• Mejores jugadores defensa: LB Tyler Reploge, DT Adam Reploge y DT Larry Black.
• Partidos más importantes: Illinois (23 oct), Northwestern (30 oct) y Purdue (27 nov)
• Pronóstico: 5-7 (Michigan, Ohio St, Illinois, Iowa, Wisconsin, Penn State y Purdue).

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#11 Minnessota Golden Gophers (6-7): Tim Brewster afronta su cuarto año en Minneapolis, con un record a sus espaldas de 14-24, motivado en gran parte por el 1-11 consechado en 2007. Tras aquel año tirado a la basura, los Golden Gophers, disputaron la Insight Bowl los dos últimos años. Si tenemos en cuenta que vuelven 9 de los titulares en ataque en 2009, parece que Minnessota puede aspirar a conseguirlo de nuevo, pero es que la defensa solo cuenta con 2 titulares del pasado año, ambos safeties, aunque es muy posible que ninguno de ellos pise el campo este año, ya que Royston se rompió dos huesos en la primavera y Theret fue suspendido por su propia universidad de forma indefinida.

• Punto fuerte: El ataque parece bien conjuntado.
• Punto débil: La defensa no cuenta con ninguno de sus titulares de 2009.
• Mejores jugadores ataque: QB Adam Weber, C DJ. Burris y LT Dominic Alford.
• Mejores jugadores defensa: S Kim Royston (lesionado), S Kyle Theret (suspendido) y LB Mike Rallis.
• Partidos más importantes: Middle Tennessee (2 sept), Northern Illinois (25 sept) y Purdue (16 oct).
• Pronóstico: 3-9 (USC, Northwestern, Wisconsin, Purdue, Penn St, Ohio St, Michigan St, Illinois y Iowa).

All-Big Ten Team:

QB: Terrelle Pryor (Ohio State).
RB's: John Clay (Wisconsin) y Evan Royster (Penn State).
WR's: Keith Smith (Purdue), Tandon Doss (Indiana) y DeVier Posey (Ohio State).
TE: Lance Kendricks (Wisonsin).
OL: Justin Boren, (Ohio State), Gabe Carimi, (Wisconsin),  David Molk (Michigan), Stephen Schilling (Michigan) y Stefen Wisniewski (Penn State).

DL: Adrian Clayborn (Iowa), Jack Crawford (Penn State), Cameron Heyward (Ohio State) y Ryan Kerrigan (Purdue).
LB's: Greg Jones (Michigan State), Ross Homan (Ohio State) y Chris Borland (Wisonsin).
CB's: Chris Chekwa (Ohio State) y Terry Hawthorne (Illinois).
S: Tyler Sash (Iowa) y Ryan Donahue (Iowa).